Os rios do Sudeste brasileiro são perenes, caudalosos e com inúmeras quedas, permitindo uma grande capacidade geradora de energia elétrica, o que favorece a concentração das indústrias. Também é importante mencionar que muitos desses rios possuem potencial para navegação, ampliando e barateando as possibilidades de deslocamento das mercadorias na região, dada a capacidade de carga das embarcações.
Para viabilizar o modal hidroviário, vários portos são construídos ao longo das margens dos principais rios, e eclusas são instaladas nos locais onde há cachoeiras.
