Durante a primeira revolução industrial, um tipo de equipamento revolucionou os meios de produção da época. Esse equipamento era capaz de aproveitar de maneira eficiente a energia térmica liberada na queima do carvão para gerar movimento. Esse equipamento revolucionário recebeu o nome de alavanca. Engrenagem. Máquina a vapor. Máquina elétrica
Todas as máquinas térmicas funcionam baseadas no princípio de que o calor é uma forma de energia, ou seja, pode ser utilizado para produzir trabalho, e seu funcionamento obedece às leis da termodinâmica.