Estoques são acúmulos de recursos materiais entre etapas de um processo de transformação. Os níveis de estoques variam quando os fluxos de entrada e de saída de cada etapa variam, um em relação ao outro. De acordo com o conceito de Chiavenato (2008, p. 115), podemos dizer que os estoques possuem as seguintes finalidades:
Garantir o funcionamento da empresa, neutralizando os efeitos da demora ou atraso de fornecimento, sazonalidade no suprimento e riscos ou dificuldades no fornecimento.