Ênfase no lado mais animalesco do homem: a fome, o instinto, a parte “não civilizada”, a sexualidade etc., bem como a zoomorfização de personagens.
Determinismo: o indivíduo não é mais sujeito, mas um figurante da história, resultado das influências do meio; Cientificismo: o homem é entendido como produto das leis naturais;
Patologias sociais: as obras naturalistas enfatizam esses temas, trazendo à tona tópicos como as taras sexuais, os vícios, as doenças, o incesto, o adultério; Predominância da forma