Ambos eram os países de maior poder econômico e político na Europa. No início do século XX, a intensa disputa por áreas coloniais provocava profundas divergências e rivalidades entre os países europeus.
A Batalha de Trafalgar inseriu-se nas guerras napoleônicas travadas entre França e Inglaterra. Nesse momento, a batalha colocava em questão a invasão das ilhas britânicas, uma pretensão de Napoleão Bonaparte em acabar com o poderio econômico e militar inglês
