No fim da década de 20, anos de prosperidade, uma grave crise econômica,
conhecida como a Grande Depressão, começou nos EUA e atingiu todos os países
capitalistas. J. K. Galbraith, economista norte-americano, afirma que “à medida que
o tempo passava tornava-se evidente que aquela prosperidade não duraria. Dentro
dela estavam contidas as sementes de sua própria destruição.” (Dias de boom e de
desastre in J.M. Roberts (org), História do Século XX.).
A aparente prosperidade pode ser percebida nas seguintes características:
a) o aumento da produção automobilística, a expansão do mercado de trabalho e a
falta de investimentos em tecnologia.
b) a destruição dos grandes estoques de mercadorias, o aumento dos preços
agrícolas e o aumento dos salários.
c) a cultura de massa com a venda de milhões de discos, as dívidas de guerra dos
EUA e o aumento do número de empregos.
d) a crise de superprodução, a especulação desenfreada nas bolsas de valores e a
queda da renda dos trabalhadores.
e) o aumento do mercado externo, o mito do American way of life e a intervenção do
Estado na economia.