A teoria associacionista, antecessora do comportamentalismo ou behaviorismo, inspirada na filosofia empirista e positivista, atribuiu exclusivamente ao ambiente a constituição das caracterÃsticas humanas e privilegia a experiência como fonte do conhecimento e de formação de hábitos de comportamento.
O associacionismo ou conexionismo se interessa pela investigação de animais em condições controladas de laboratório. Segundo essa perspectiva, o estudo do comportamento animal permite acesso ao modo humano de solucionar problemas.
